해양생태계
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해양 생태계는 다양한 생물 및 무생물이 어우러져 서로 간에 복잡한 상호작용하에 다양한 관계를 구성하고 있다. 여기에는 식물플랑크톤, 동물플랑크톤, 어류, 해양포유류, 조류, 저서동물, 미생물 등 다양한 생물 요소와 해수의 온도 및 염분도, 퇴적물, 부유물질, 토양 등 여러 종류의 물리적 환경조건이 포함된다.
풍력발전단지 조성과 같은 인간 활동이 해양생태계에 미치는 영향을 올바르게 파악하고 생태계 보전을 위한 올바른 관리 조치를 이끌어내기 위해서는 목적에 맞는 조사 방법 및 내용을 설정하고 이에 기반하여 사전/조치 실행/사후 모니터링(즉, 현장 조사 또는 실험)을 수행하여 생태계에 대한 고품질의 정보를 확보할 필요가 있다. 해상풍력단지에서는 단지 조성 및 가동으로 인한 해양 생태계의 변화를 파악하기 위하여 2014년부터 현재에 이르기까지 그 주변 해역을 포함한 광범위한 시공간적 영역을 대상으로 지속적인 모니터링을 실시해 왔다.
단지 주변의 넓은 범위의 해양 생태계를 대상으로 시행된 모니터링으로부터 확보하는 자료의 양은 매우 방대하고, 의미 있는 정보를 찾아내는 것은 고도의 전문적인 분석 방법과 지식 그리고 노력이 필요하다. 단지 건설 이전의 중요한 자연적 요인(바람이나 해수의 유동 또는 해저 퇴적물 특성 등)의 영향력과 대상 공간 내 주요 서식처(높은 생물 다양성이나 생산량이 나타나는 곳) 또는 해역의 생태학적 특성을 이해하는 것 그리고 이러한 자연적인 요인에 대한 이해를 토대로 인위적인 영향에 의한 변화를 찾아내는 것이 위와 같은 분석과 노력의 핵심적인 결과물이라 할 수 있다. -
[ 해양생태계 예시 ]
출처 : 연구진 자체촬영 이미지
대형 저서동물
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생태계를 이루는 생물군은 매우 다양하나, 그중 해양환경의 변화를 평가하는 데에는 대형 저서동물에 대한 연구가 주로 수행되고 있다. 대형 저서동물은 고둥류, 조개류, 갯지렁이류, 갑각류(게, 새우, 단각류) 등 해저 면을 주 서식처로 삼으며, 유영 능력이 미약한 생물군을 칭한다.
대형 저서동물 군집은 해역에 따라 다양하고 복잡한 시·공간적 분포를 보이고, 유생 시기를 제외하면 생활사 전반의 시기에 있어 이동성이 적거나 혹은 부착된 특성을 보인다. 이동성의 부재는 서식처의 환경 변화에 대한 능동적인 도피 반응 등을 수행하는 데 제한요인으로 작용하며, 이에 따라 대형 저서동물 군집의 종수·개체수·무게 등 요인은 해당 해역의 생태계 건강성을 나타내는 지표로 활용이 가능하다. -
[ 다양한 생물군이 포함된 대형 저서동물 군집 예시 ]
출처 : 연구진 자체촬영 이미지